承平五十七年腊月二十三，小年。

京师，户部大堂。

许汝霖面前摊着三本账册，手在微微发抖。

不是怕，是激动。

三本账册，是直隶、江苏、广东三个试点行省的承平五十七年税收报告。

直隶：三百二十七万两，比上年增长百分之五十三。

江苏：五百八十六万两，比上年增长百分之六十一。

广东：二百九十三万两，比上年增长百分之七十八。

平均增长：百分之六十四。

许汝霖六十六岁了，干了一辈子财政，从没见过这样的数字。

他翻来覆去看了三遍。

第一遍，他看总数。三省加起来，一千二百零六万两。承平五十六年，三省加起来是七百三十五万两。一年，净增四百七十一万两。

第二遍，他看结构。工商税占比，直隶从四成升到六成，江苏从五成升到七成，广东从三成升到五成。农业税占比下降，但绝对数没减——农民少交了，但收的税多了。

第三遍，他看来源。铁路沿线的商铺，税增加了三倍。电报开通的城市，税增加了两倍。新式工厂，税增加了五倍。船厂相关的贸易，税增加了四倍。

他把账册合上，站起来，走到窗边。

窗外，京师的天空飘着雪。

但他不觉得冷。

他只觉得热。

热血沸腾。

因为他知道，这些数字，不是凭空来的。

是修铁路修出来的。

是建工厂建出来的。

是办学校办出来的。

是林则徐、赵翠儿、陈仲明他们，一点一点干出来的。

他转过身，对旁边的书吏说：

“把这三本账册，送进宫。”

“陛下要第一个看。”

承平五十七年腊月二十四。

乾清宫。

萧云凰面前摊着那三本账册，已经看了整整一个时辰。

她七十二岁了，从十六岁登基，到现在五十六年。

五十六年，她见过无数账册。

但没见过这样的账册。

三省税收，一年增长六成四。

净增四百七十一万两。

四百七十一万两，能干什么？

能修两千里铁路。

能建一百座工厂。

能办一千所学堂。

能养五十万新军。

能让几百万百姓过上好日子。

她把账册合上，抬起头。

站在她面前的，是许汝霖、周用锡、陈仲明、林则徐、赵翠儿。

五个人，从三省赶回京师，向她汇报试点成果。

她看着他们。

许汝霖六十六岁，头发全白，腰有点弯，但眼睛还是那么亮。

周用锡六十五岁，头发也白了，但精神很好。

陈仲明三十一岁，正是年富力强的时候。

林则徐二十六岁，意气风发。

赵翠儿二十五岁，英姿飒爽。

她忽然笑了。

五十六年了，头一回笑得这么开心。

她说：

“好。”

“好得很。”

“你们干得好。”

“朕，赏你们。”

萧云凰问许汝霖：

“许爱卿，江苏的税收，怎么涨了六成多？”

许汝霖说：

“回陛下，四条。”

“第一条，铁路。”

“苏州到上海的铁路，今年八月通了车。”

“通车三个月，沿线的商铺，税增加了三倍。”

“为什么？”

“因为快了。”

“以前从苏州到上海，坐船要两天。”

“现在坐火车，三个时辰。”

“快了，货就多。”

“货多，税就多。”

萧云凰点了点头。

“第二条呢？”

“第二条，工厂。”

“江苏今年新建工厂四十七座。”

“纺织厂、面粉厂、火柴厂、肥皂厂。”

“工厂多了，工人就多。”

“工人多了，买东西的人就多。”

“买东西的人多了，商铺的税就多。”

萧云凰又点了点头。

“第三条？”

“第三条，电报。”

“江苏今年开通电报线路一千二百里。”

“通了电报，消息就快。”

“消息快了，生意就好做。”

“生意好做了，税就多。”

萧云凰再点了点头。

“第四条？”

“第四条，学堂。”

“江苏今年新建学堂八十三所。”

“学堂多了，识字的人就多。”

“识字的人多了，会算账的人就多。”

“会算账的人多了，做生意就不吃亏。”

“不吃亏，就能赚。”

“赚了，就交税。”

萧云凰听完，沉默了一会儿。

然后她问：

“这四条，谁的主意？”

许汝霖说：

“臣的主意。”

“但干活的，是林则徐。”

萧云凰看向林则徐。

二十六岁的林则徐，站在那里，不卑不亢。

她问：

“林爱卿，铁路是你修的？”

林则徐说：

“是。”

“修了多久？”

“一年零四个月。”

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“难吗？”

“难。”

“怎么难的？”

林则徐想了想。

“最难的是征地。”

“百姓不愿卖地。”

“怎么办？”

“一家一家谈。”

“谈了多少家？”

“三百七十二家。”

“谈成了吗？”